Rapport Camdessus et seniors
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Le problème seniors
Gérard Ducret 
[18 novembre 2004] 

Tout juste publié, le rapport Camdessus sur la santé économique du pays fait "du bruit dans le lanterneau". Il mécontente tout le monde : bronca à gauche et sérieuses réserves au Medef, quant aux remèdes proposés. Son principal mérite consiste tout de même à placer le problème "seniors" au centre du débat. 
Une aberration cartésienne 

Sur un point au moins, celui du diagnostic, le document de synthèse met tout le monde d’accord en faisant des plus de cinquante ans - et des moins de vingt-cinq ans - les grands exclus du marché du travail. Ce qui revient à découvrir un peu tard qu’il y a de l’eau dans le gaz.

Cela fait belle lurette en effet que les quinquas, voire même les plus de quarante-cinq ans, envoyés à la casse par la dure loi du marché ou rayés des effectifs par des DRH avides de troupes fraîches pour rajeunir l’entreprise, savent à quoi s’en tenir. Cadres, ouvriers ou employés, tous ont fait la douloureuse expérience de ce qu’on appelle maintenant "l’exception française", puisque partout ailleurs en Europe les actifs seniors sont plus nombreux que dans l’Hexagone. 

Chez nous, les deux tiers de plus de cinquante ans n’ont pas de travail. Et la majorité d’entre eux ne sont pas des retraités. Ces mêmes "quinquas" qui font le pied de grue à la porte de l’Anpe, avec 6 % de chances de retrouver un emploi pour les plus âgés d’entre eux, peuvent donc contresigner des deux mains et les yeux fermés le procès-verbal de carence dressé à l’occasion de cet état des lieux. 

La France active va mal parce qu’elle se prive du dynamisme des plus jeunes et de l’expérience des plus anciens, la tête et les jambes, transformant le corps social au boulot en une sorte de ventre mou où seuls les trente quarante ans sont sensés faire tourner la machine. 

Les plus de cinquante ans - et de soixante ans - sont pourtant pléthore dans les sphères dirigeantes. Mais, par une sorte d’aberration cartésienne, ils sont jugés bons à rien dès lors qu’on descend d’un étage l’escalier escarpé de la France qui bosse. On peut comprendre que les "quinquas" soumis aux pires conditions de travail dès leur plus jeune âge, confinés dans des tâches médiocres souvent au bas de l’échelle professionnelle, aspirent à décrocher. Mais sûrement pas qu’on décroche d’office - en leur tapant un peu sur les doigts pour les y aider - tous les autres qui veulent continuer à travailler.
Une tare inacceptable
Commandé avant les vacances par le gouvernement à une commission dirigée par Michel Camdessus, l'ancien directeur général du Fonds monétaire international (FMI), le fameux rapport intitulé "Vers une nouvelle croissance pour la France" ne laisse aucune illusion sur le triste état de la société française et sur le mauvais sort économique réservé aux plus de cinquante ans. 

Ironie du calendrier, ce document paraît quelques semaines après l’annonce du montant des profits réalisés au 1er semestre 2004 par les entreprises cotées en bourse dans le CAC 40 : 23 milliards d’euros de bénéfices. Un chiffre record qui n’empêche apparemment ni les licenciements massifs, ni les délocalisations. Ni les grosses carences que dénoncent l’ex-patron du FMI et son groupe d’experts.

La presse s’en est largement fait l’écho. Le constat est accablant : ralentissement de la productivité, réduction des moyens d'action de l'État malgré un niveau de dépenses publiques record, piteux résultats de la lutte contre la pauvreté. Et, cerise sur le gâteau, un taux de chômage oscillant depuis vingt ans entre 8 % et 10 % avec "une tare inacceptable", selon Michel Camdessus : le très faible taux d'emploi des jeunes (24 %) et celui encore plus calamiteux des seniors (34 %).

Voilà enfin désignée du doigt très officiellement une des principales plaies du "mal français". Reste maintenant à savoir ce qu’il faut faire dans l’immédiat et de façon concrète pour y remédier. Car Michel Camdessus a beau dire que si la France veut conserver son modèle social, elle a intérêt à très vite se réformer, en opérant "un sursaut immédiat et le renversement de certains choix" pour ne pas voir "sa croissance se ralentir comme peau de chagrin." On reste un peu sur notre faim en ce qui concerne les mesures annoncées. 

Passons sur les propositions d’ordre général, comme la création d'un contrat de travail unique pour remplacer les contrats à durée déterminée (CDD) et à durée indéterminée (CDI). Elles ne modifieront guère la situation des quinquas, sauf à les précariser un peu plus…
Gare au trou noir du désemploi
Le rapport part en guerre contre la pratique française de mise en préretraite au-delà de cinquante ans et suggère de démanteler "tous ces dispositifs" afin de favoriser l'emploi des seniors. Il fustige également les recours en justice pour les procédures de licenciement, qualifiées "d'illusoires". Mais, il propose en revanche de "taxer les entreprises qui licencient" selon le système du "bonus-malus" en vigueur dans les assurances. 

Tout cela serait bel et bon si le démantèlement des "dispositifs" en question, déjà largement entamé par la réforme de la réglementation des Assedic (1), n’avait pas pour premier effet de jeter un peu plus de salariés seniors sur le pavé en les précipitant dans le fameux "trou noir" du désemploi (2). Ce purgatoire - ou pour certains cet enfer - s’étend de la cessation d’activité après cinquante ans - généralement consécutive à un licenciement ou à la maladie - jusqu’à l’entrée en retraite qui pour beaucoup, faute d’annuités suffisantes, ne peut intervenir que bien après soixante ans.

Que fait un chômeur, licencié à quarante-neuf ans, qui arrive en fin de droits à cinquante-deux ou cinquante-trois ans, considéré comme trop vieux par le marché du travail actuel mais encore trop jeune pour cesser de travailler ? Dans le meilleur des cas, il survit avec pour ultime ballon d’oxygène l’allocation spécifique de solidarité (ASS) de 426 € par mois, l’équivalent du RMI (3). Et encore, à condition que ce viatique dérisoire, renouvelé tous les six mois, lui soit maintenu plusieurs années. 
Frapper le parasitisme social
L’Unedic a déjà supprimé la majoration de l’ASS (4) accordée aux plus de cinquante-cinq ans qui leur permettait de vivre plus décemment. Et rien n’indique qu’elle ne va pas limiter - y compris pour les seniors - la durée d’attribution de cette allocation, comme elle avait l’intention de le faire voici deux ans. 

Il a fallu que la classe politique monte au créneau, inquiète de l’impact désastreux de l’opération dans l’opinion, pour qu’elle rapporte de bien mauvaise grâce cette mesure. 

La proposition Camdessus qui veut démonter tous les dispositifs liés à la préretraite ne pourra fonctionner que si elle est encadrée par des mesures vigoureuses de retour à l'emploi. Sinon, elle risque de donner de nouvelles munitions aux jusqu'au-boutistes de l'Unedic, soucieux de mettre au rancart la France qui ne bosse plus en lui coupant les vivres. 

Même exprimée en termes plus circonspects, leur intention reste claire : dégonfler les chiffres du chômage, réaliser quelques économies de bout de chandelle pour les caisses déficitaires des Assedic. Mais surtout frapper un grand coup contre le "parasitisme social" dans une société où les meilleurs gagnent et les autres meurent. Un "dommage collatéral" n’est pas pris en compte dans ce schéma : la condamnation à une mort économique et sociale certaine de milliers de quinquas à l’extrême bord de l’exclusion parce qu’ils n’ont pas retrouvé de travail (5).

Ces mêmes jusqu’au-boutistes, qui veulent sortir les sans-emploi du dispositif d’indemnisation après les avoir privés de leur job en tant qu’employeurs, n’oublient qu’une seule chose : chaque famille française possède au moins un chômeur dans son entourage immédiat, ce qui fait beaucoup d’électeurs à la sortie intimement concernés par le problème.
Années de galère pour les chômeurs
Sous le gouvernement Jospin (et avant que n’intervienne la reforme Unedic de 2002), les chômeurs de plus de cinquante-cinq ans pouvaient conserver leurs indemnités jusqu’à la retraite et éviter ainsi de plonger dans la misère. Sous prétexte de réduire la pratique de ces "préretraites" financées par les Assedic, moyen commode et traditionnel pour les entreprises de rendre les trains de licenciements "indolores" en sacrifiant les plus vieux, on n’a pas cessé de durcir le dispositif. Le maintien des allocations est passé à cinquante-sept ans puis à soixante ans. Ce qui fait qu’aujourd’hui un chômeur en fin de droits de cinquante-huit ans qui ne peut pas prendre sa retraite immédiatement - et n’intéresse plus personne sur le marché du travail - se retrouve avec des années de galère devant lui.

Loin de se ralentir, le rythme des licenciements des quarante-cinq cinquante ans continue à progresser alors que parallèlement rien n’est fait de sérieux pour favoriser leur retour à l’emploi. Dans ce domaine, le cercle est vicieux et l’hypocrisie totale. 

Les syndicats, qui défendent d’abord ceux qui travaillent, temporisent. Le Medef pratique avec art le double langage pour ménager la "flexibilité" de l’emploi et ne pas lier les mains de ses adhérents. Officiellement, les seniors sont utiles à l’entreprise (6). Mais il est encore plus utile de s’en débarrasser quand la logique économique l’impose. Et tant pis si l’assurance-chômage ne fonctionne plus comme parachute pour ces laissés-pour-compte !
Un manque de volonté politique
Le gouvernement observe sur le sujet un silence assourdissant. Au ministère du Travail, la mise hors-jeu des seniors dénoncée par le rapport Camdessus, "cette tare inacceptable", n’est pas passée totalement inaperçue, Les partenaires sociaux ont été conviés à "plancher" sur la question et à avancer des solutions. Le cabinet indique vigoureusement qu’il attendra le résultat de leurs travaux pour arrêter d’éventuelles décisions. Demander à d’autres de proposer quelque chose sans prendre soi-même le taureau par les cornes, cela s’appelle un manque de volonté politique. 

Le Medef et les syndicats qui n’ont rien fait jusqu’à présent pour les seniors, sinon serrer la ceinture des chômeurs les plus âgés, ne vont pas se mettre à faire des miracles d’un seul coup.

L’enjeu est pourtant de taille puisque selon certains chiffres, les "quinquas" tenus hors du marché du travail seraient dans l’Hexagone plus d’un million deux cent mille. Avec les familles, cela fait au bas mot quatre millions d’exclus "pour cause de cheveux gris". 

Sortir de "l’exception française" et remettre en activité les moins de vingt-cinq ans et les plus de cinquante ans qui le souhaitent supposent de saisir le problème à bras le corps et d’en faire une cause nationale en décrétant un vrai plan d’urgence en forme d’électrochoc. Promouvoir une sorte de plan "vermeil" à l'embauche qui frapperait l'opinion, en ouvrant dans chaque branche d'activité des quotas de recrutement en faveur des 50-60 ans, accompagnés de dégrèvements conséquents pour les entreprises.

La mesure la plus radicale et la plus spectaculaire, déjà suggérée par certains députés, serait dans cette perspective l’abaissement voire même la suppression des charges pour les employeurs qui recrutent des jeunes et des seniors. Autrement dit, un "bonus" à l’embauche accompagné d’un "malus" aux licenciements pour inciter le secteur productif français à sortir de ses mauvaises habitudes et à s’aligner sur les autres pays européens.
La sanction des urnes
Le gouvernement, si prodigue en réformes pour adapter l’économie hexagonale aux critères de la globalisation, pourrait s’attaquer à cette réforme-là. Même si le Medef, avant tout soucieux de rentabilité et de "flexibilité", ne veut pas en entendre parler. S’il ne le fait pas, d’autres partis que le sien, et notamment l’UDF qui ne perd pas une occasion de se démarquer du credo ultra-libéral en faisant du social, pourraient être tentés de prendre le problème seniors comme cheval de bataille. Et de rafler la mise au moment des élections. Les partis de gauche pourraient eux aussi sortir de leurs divisions et de leur indifférence à l’égard des plus de cinquante ans pour s’intéresser à la question.

Que cela plaise ou non, la réintégration de cette classe d’âge au sein de l’activité nationale, enjeu de la croissance et de la prospérité future du pays, va devenir un problème politique majeur qui ne se résoudra pas seulement aux guichets des Assedic. Tôt ou tard, la façon dont il sera traité trouvera sa sanction dans les urnes. Car le compte à rebours a déjà commencé. D’ici trois ans, avec le départ en retraite massif des générations d’après-guerre qui va dégarnir le marché de l’emploi, il faudra bien se décider à puiser dans le vivier jusque-là dédaigné des "quinquas" et des "sexas" qui veulent continuer à travailler, avant de recourir à la main d’œuvre étrangère. Ne pas le faire conduirait à un sérieux problème de société. Le rapport Camdessus sur ce point à raison : la sagesse et l’intérêt de l’économie française commandent de commencer tout de suite.